出番を待った男が、古巣の前に立つ

9月13日の日曜日、ブライトンはアウェイでコヴェントリー・シティと対戦する。 順位だけを見れば、10位のブライトンと20位のコヴェントリー。 今季3試合でブライトンは1勝1分1敗、8得点5失点。 一方のコヴェントリーは3連敗、0得点5失点と、 数字だけならかなり差があるように見える。 ・ブライトン（10位・勝点4） 　今季　3試合1勝1分1敗・8得点5失点 　第1節　ホームでアストンヴィラに4-0（8/23） 　第2節　アウェイでチェルシーに3-4（8/30） 　第3節　ホームでリーズと1-1（9/5） 　昨季　8位・勝点53・52得点46失点 ・コヴェントリー・シティ（20位・勝点0） 　今季　3試合3敗・0得点5失点 　第1節　アウェイでアーセナルに0-3（8/21） 　第2節　ホームでハル・シティに0-1（8/29） 　第3節　アウェイでマンチェスターシティに0-1（9/5） 　昨季　チャンピオンシップ1位で昇格 ただ、ここまでの試合を並べてみると、その印象は少し変わってくる。 ブライトンはアストンヴィラに4-0で勝ったあと、チェルシーに3-4、リーズとは1-1。 対するコヴェントリーはアーセナルに0-3、ハル・シティに0-1、そしてマンチェスターシティに0-1。 まだ勝点こそないものの、コヴェントリーは強豪相手に簡単に崩れているわけではない。 むしろ今回の会見でヒュルツェラー監督が強く警戒していたのは、 コヴェントリーの「守り方」だった。 シティ戦について、コンパクトに守り、多くのチャンスを与えなかったと評価。 そのうえで、カウンター、コーナー、スローインからチャンスを作り、 試合終盤になるほど前から激しくプレッシャーをかけてきたと語っている。 勝点0という数字だけでは分からない部分を、監督自身がかなり細かく見ていることが伝わってきた。 そしてブライトン側にも、少し気になる数字がある。 ここまで8得点を挙げているものの、選手による6得点の内訳を見ると、 ヒンシェルウッド、デカイペル、ヤルクイエ、グロス、ヴシュコヴィッチ。 得点した5人は中盤3人とDF2人で、前線登録の選手からはまだゴールが生まれていない。 しかも19歳のCB、ヴシュコヴィッチは3試合すべてに先発してリーズ戦で得点まで決めている。 ・ブライトンの8得点（第3節まで） 　ヒンシェルウッド　2　中盤 　デカイペル　　　　1　DF登録 　ヤルクイエ　　　　1　中盤 　グロス　　　　　　1　中盤 　ヴシュコヴィッチ　1　DF・19歳 　相手のオウンゴール　2 　前線登録の選手　　0 もちろん、まだ3試合しか終わっていない。 これだけでブライトンの攻撃に問題があるとは言えない。 ただ、8得点というリーグ最多タイの数字を「誰が取っているのか」まで見ると、 少し面白いねじれが見えてくる。 前線ではなく、本来は別の仕事を担う選手たちが得点を積み上げているからだ。 一方、コヴェントリーにはもっと大きな数字のねじれがある。 昨季のチャンピオンシップで46試合97得点。 1試合平均2.11得点でリーグ最多だったチームが、 プレミアリーグに上がった今季は3試合でまだ1点も取れていない。 しかも昨季の得点源がすべて消えたわけではない。 2桁得点を記録したライト、トーマス＝アサンテ、シムズ、メイソン＝クラーク、トープらは今もチームに残っている。 にもかかわらず、ここまでの3試合では得点が生まれていない。 ・昨季97得点の得点源と、今季の出場 　ライト　　　　　17得点　→　今季0試合 　トーマス＝アサンテ13得点　→　3試合1先発 　シムズ　　　　　13得点　→　2試合1先発 　メイソン＝クラーク10得点　→　2試合2先発 　トープ　　　　　10得点　→　2試合0先発 　坂元達裕　　　　 7得点4アシスト　→　1試合0先発

・得点0・失点5のチーム（第3節終了時） 　コヴェントリー　勝点0（20位） 　トッテナム　　　勝点1（17位） 　アストンヴィラ　勝点1（17位） それでもヒュルツェラー監督は、コヴェントリーの得点力不足について語ったわけではない。 むしろ口にしたのは、コンパクトさ、トランジション、セットプレー、フィジカル、1対1、そして試合終盤のプレス。 監督の言葉を追っていくと、コヴェントリーが今どこを武器にプレミアリーグで戦おうとしているのかが見えてくる。 そして、この試合で個人的に一番気になるのがカールラッシュワースだ。 ヒュルツェラー監督は、ブライトンを離れる際のラッシュワースについて 「このクラブのためにすべてを捧げた」と振り返った。 選手としてプレーしたい、次のステップへ進みたいと思うのは当然のことだとも話している。 この言葉を記録と一緒に見ると、より印象的になる。 ラッシュワースは2024-25シーズンにブライトンに所属していたが、ブライトンでの公式戦出場は0試合。 そのシーズンに出場したのはレンタル先のハル・シティでの2試合だった。 ところが翌シーズン、コヴェントリーへ移ると46試合すべてに先発。 チームのチャンピオンシップ優勝とプレミアリーグ昇格を、ゴールマウスから支えた。 そして今季も3試合すべてに先発している。 ブライトンで出番を待っていたGKが、今ではプレミアリーグに昇格したチームのゴールを守っている。 この試合は、そんなラッシュワースにとって古巣対戦になる。 ・ラッシュワースの4シーズン 　2023-24　スウォンジー　46試合46先発 　2024-25　ブライトン所属（背番号39）　出場はハル・シティで2試合 　2025-26　コヴェントリー　46試合46先発　→　チャンピオンシップ優勝 　2026-27　コヴェントリー　3試合3先発 　ブライトンでの公式戦　0試合 そして「待っている」という意味では、ブライトンにも気になる選手がいる。 三笘薫は今季まだ出場がなく、監督によれば復帰は代表ウィーク明け以降になる見込み。 ルターも小さな足踏みがあり、週末に向けて復帰を目指している。 新加入のもう一人も全体練習に戻る予定で、こちらも週末の選択肢に入る可能性がある。 さらにパスカルストラウクについては、監督の言葉が少し違う。 彼は「いつでもプレーできる」状態にあるという。 それでも先発の構成については判断が必要で、プレーのスタイルや原則への適応を続けている。 同じ「出番を待っている選手」でも、その待ち方はまったく同じではない。 三笘は復帰を待っている。 坂元とストラウクは序列を待っている。 そしてラッシュワースは、かつて出番を待っていた場所を離れ、今度はその場所の前に立つ。 会見を聞いているだけなら、ブライトンが10位、コヴェントリーが20位という順位が中心に見える。 でも数字を少し掘ってみると、この試合には 「まだ出番がない選手」「出番を取り戻そうとしている選手」 「昇格を支えたが、上がった先でただ座り出番を待つ選手」「出番を待った末に別の場所で主役になった選手」がいる。 だから日曜日に一番見てみたいのは、コヴェントリーの今季最初の1点だ。 昨季97得点だったチームが、プレミアリーグで最初のゴールを誰によって生み出すのか。 そしてそのゴールを、ブライトンでは一度も公式戦のゴールマウスに立てなかったラッシュワースが、どんな表情で迎えるのか。 順位表だけでは分からない物語が、この試合にはある。